A spermák az orruk után mennek...

Több, mint egy évtized alatt fedezték fel kutatók a gerinceseknél a szaglásért, kémiai illatokért felelős gének ezreit. Még olyan helyeken is, ahol legkevésbé várnánk: a spermiumokban.

Ám csak nemrég tárták fel, hogyan programozta a természet a spermiumokat a petesejt illatának érzékelésére, melynek segítségével célba érnek és sikerül a megtermékenyítés. A Science magazin legfrissebb számában az eddig ismert bizonyítékok közül a legújabbat közölte: hogyan kötődik kémiailag a spermium a petesejthez.

Útban a cél felé

Marc Spehr és kollégái a német Ruhr Egyetemen fedeztek fel egy korábban ismeretlen illatanyag-receptort az emberi szövetekben, melyet hOR17-4-nek neveznek. Kutatásuk során a receptort klónozták, és emberi embriók vese-sejtjeibe ültették, hogy megvizsgálják, milyen kémiai összetevők aktiválják. 100 különböző szintetikus összetevő közül a leghatékonyabban a bourgeonal nevű anyag működött.

Ekkor a kutatók számítógépes követési módszert alakmaztak, hogy federítsék, hogyan használják a spermiumok illatanyag-receptoraikat a petesejt felkutatására. Hasonlóan a pillanatfelvételekhez a fényképezésben, a kutatók a spermiumok útjának egyes pillanatait örökítették meg, amint versenyeznek a bourgeonal minimális koncentrátuma által turbó üzemmódba kapcsolva. Egy másik anyag, az undecanal jelenlétében azonban a spermiumok nem tudták megtalálni a petesejtet.

Laborból a természetbe

A győztes

A megtermékenyítés folyamatában szerepet játszó anyagok működésének jobb megértése javíthatná a termékenységi kezelések sikerességét és a fogamzásgátlásban is új módszerekhez vezethet. Erre azonban még várni kell, mert a kutatók egyelőre azt sem tudják, hogy a bourgeonal egyáltalán termelődik-e a női szervezetben.

A kutatócsoport egyik tagja, Richard K. Zimmer reméli, használni tudják majd a bourgeonal kémiai összetételét a spermiumot vonzó olyan anyagok azonosításánál, melyek valóban megtalálhatóak a női petesejt környezetében. Mivel a spermiumok a bourgenal minimális mennyiségére reagáltak, Zimmer szerint a természetben ugyanúgy működik mindez. "Lehetséges, hogy nem pont a bourgeonal működik természetes körülmények között, de valami, ami ugyanolyan hatást vált ki, az valószínű. És az, hogy kevés mennyiség esetén is hatékony, nagyon fontos, mert a petesejt túl kicsi ahhoz, hogy nagy mennyiségben termeljen ilyen hatóanyagot."